XX a. pr. Europos valstybės varžėsi dėl kolonijų, prekybos ir viešpatavimo pasaulyje. Didžioji Britanija ir Prancūzija turėjo daugiausia kolonijų. Rusija valdė didžiules teritorijas. Stiprėjanti Vokietija norėjo iš jų atimti kolonijas. Atsirado dvi priešiškos sąjungos. Vokietija, Austrija-Vengrija ir Italija sudarė Trilypę sąjungą. Didžioji Britanija, Prancūzija ir Rusija sudarė kitą sąjungą – Antantę. Valstybės sąjungininkės susitarė, kad padės viena kitai, jei jas užpuls. Valstybės ruošėsi karui, ginklavosi (pirko, gamino daugiau ginklų, karo lėktuvų, povandeninių laivų). 1914 m. birželio 28 d. Serbijoje buvo nužudytas Austrijos-Vengrijos sosto įpėdinis (būsimasis karalius). Vokietija paragino, kad Austrija-Vengrija atkeršytų už tai Serbijai. Netrukus į konfliktą įsitraukė 38 valstybės. Trilypė sąjunga kovojo prieš Antantę. Karas imtas vadinti Pirmuoju pasauliniu karu. Jame kovėsi 70 mln. karių. Pirmasis pasaulinis karas vyko ne tik Europoje, bet ir Azijoje, Afrikoje. Iš pradžių visi manė, kad karas bus trumpas, ir 1914 m. Kalėdoms kareiviai grįš namo. Deja, karas truko (tęsėsi) ketverius metus. Kovose buvo panaudoti naujausi ginklai: kulkosvaidžiai, tankai, nuodingosios dujos, povandeniniai laivai, lėktuvai. JAV prisijungė ir padėjo Antantei. Tuo metu Vokietijoje kilo revoliucija, buvo nuverstas kaizeris (Vokietijos valdovas). Naujoji Vokietijos valdžia paprašė taikos. 1918 m. lapkričio mėn. kovojančios valstybės susitarė dėl paliaubų (baigti karą). Pirmasis pasaulinis karas baigėsi Antantės pergale. 1919 m. sausio mėn. laimėtojai susirinko į Paryžiaus taikos konferenciją. Joje buvo pasirašyta taikos sutartis su Vokietija. Ši šalis ir jos sąjungininkės buvo paskelbtos kaltomis, nes pradėjo karą. Vokietija ir jos sąjungininkės privalėjo kitoms valstybėms atlyginti visus nuostolius (praradimus): atiduoti pinigų, įvairaus turto. Iš Vokietijos buvo atimtos kolonijos, dalis jos žemių. Pirmasis pasaulinis karas padarė milžiniškų nuostolių. Žuvo apie 10 mln. žmonių, 3,5 mln. tapo neįgalūs. Milijonai žmonių tapo benamiais ir bedarbiais. Daugelyje šalių prasidėjo suirutė (chaosas), badas. Po Pirmojo pasaulinio karo didžiosios imperijos (Rusija, Vokietija) žlugo. Kūrėsi tautinės valstybės (vienos tautos valstybės), tarp jų ir Lietuva.