Žaibas – milžiniškas kibirkštinis elektros išlydis, kurio metu srovės stiprumas siekia penkis šimtus tūkstančių amperų (500000 A), o potencialų skirtumas tarp debesų ir Žemės siekia milijardus voltų. Žaibas atsiranda tuomet, kai audros debesies viršuje susidaro teigiamai įelektrinti ledukai, o debesies apačioje – neigiamai įelektrinti lašeliai. Debesies krūvis pritraukia Žemėje (ypač aukštesniuose objektuose) esantį priešingo ženklo krūvį. Iškrovą tarp debesies ir Žemės arba tarp skirtingų debesų palengvina kosminiai spinduliai, kurie atmosferoje sukelia elektringųjų dalelių liūtį. Tokiu nematomu elektros kanalu dažnai pasinaudoja pirminė žaibo kibirkštis, vadinamasis lyderis, o ją seka pagrindinė iškrova.