Šviesos greitis – tai toks greitis, kuris priklauso nuo aplinkos, kuria sklinda šviesa. Pats didžiausias šviesos greitis yra tuštumoje (vakuume), jis lygus 299792458 metrų per sekundę (m/s) ≈ 300000 kilometrų per sekundę (km/s). Šviesai pereinant iš vakuumo į bet kurią skaidrią medžiagą, jos greitis sumažėja. Ir atvirkščiai – šviesai pereinant iš medžiagos į vakuumą, jos greitis padidėja. Stikle šviesos greitis sumažėja beveik 2 kartus, o deimante – apie 2,4 karto. Kuo mažesniu greičiu šviesa sklinda medžiaga, tuo didesnis tos medžiagos optinis tankis, ir atvirkščiai – kuo didesniu greičiu šviesa sklinda medžiaga, tuo medžiagos optinis tankis yra mažesnis.