Grandininė reakcija - Grandininė branduolinė reakcija yra savaiminė branduolių dalijimosi serija, kai kiekvieno branduolio skilimas sukelia kitų branduolių skilimą. Grandininė reakcija gali vykti tik urano (jo masės skaičius 235) ir plutonio (masės skaičius 239) branduoliuose. Branduolinė reakcija prasideda, kai į minėtų atomų branduolius atsitrenkia neutronai. Tuomet neutrono paveiktas branduolys suskyla į dvi dalis. Skilimo metu išspinduliuojami du ar trys neutronai, gama (γ) spinduliai ir išsiskiria daug energijos. Iš branduolio išlėkę neutronai gali suskaldyti gretimus branduolius. Šių branduolių skilimo metu atsiranda dar daugiau neutronų, sukeliančių dalijimąsi. Dėl šių procesų besidalijančių branduolių skaičius labai greitai didėja. Reakcija plečiasi tarsi ugnis šiaudų kūgyje. Reakcijai prasidėti būtina tam tikra mažiausia urano ir plutonio masė, vadinama kritine mase. Taigi kritinė urano masė turėtų būti apie 50 kilogramų (maždaug dvidešimties centimetrų skersmens urano kamuolys), o plutonio kritinė masė – maždaug 10 kilogramų.