Dispersija – tai šviesos lūžio rodiklio priklausomybė nuo jos spindulių bangos ilgio. Balta šviesa yra sudaryta iš septynių spektro spalvų – raudonos, oranžinės, geltonos, žalios, žydros, mėlynos ir violetinės. Kiekvienos spektro spalvos spinduliams būdinga kitokia lūžio rodiklio vertė. Lūžio rodiklis priklauso nuo šviesos greičio medžiagoje (aplinkoje). Bandymais įrodyta, kad lūžtančių raudonų spindulių greitis didžiausias, o violetinių – mažiausias. Dėl šios priežasties stiklinė prizmė išskaido baltą šviesą į spektrą. Tuo tarpu tuštumoje (vakuume) įvairių spalvų spindulių greitis yra vienodas.