Atomas – mažiausia elektriškai neutrali cheminio elemento dalelė, turinti to elemento chemines savybes. Cheminiai elementai – tai anglis, auksas, varis, geležis ir pan. Šiuo metu yra žinoma 114 cheminių elementų. Atomai yra nepaprastai maži ir plika akimi nematomi. Naudodami dešimt milijonų kartų didinančius šiuolaikinius mikroskopus, galime pamatyti kai kurių metalų atomus. Beveik visa atomo masė susikaupusi sunkiame branduolyje. Aplink branduolį didžiuliais greičiais skrieja elektronai. Atomo branduolys susideda iš protonų ir neutronų. Kiekviena šių dalelių maždaug dviem tūkstančiais kartų sunkesnė už elektroną. Dėl to beveik visa atomo masė ir yra sutelkta branduolyje. Protonai – tai teigiamą (+) elektros krūvį turinčios dalelės, o elektronai – neigiamą (–) elektros krūvį turinčios dalelės. Neutronai elektros krūvio neturi. Atomas yra elektriškai neutralus, nes kiek branduolyje yra teigiamų (+) protonų, tiek pat aplink branuolį skrieja ir neigiamų (–) elektronų.