Autizmas – įvairiapusis vystymosi raidos sutrikimas, kuriam būdingos raidos anomalijos ir (arba) pažeidimai, išryškėjantys iki 3 metų amžiaus ir pasireiškiantys 3 veiklos srityse – socialinio bendravimo, elgesio bei kalbos. Vaikas netinkamai reaguoja į kitų žmonių emocijas, savo elgesiu neprisitaiko prie visuomenės, situacijų pokyčių, pvz., tipiškai po darželio važiuojant namo prireikia užsukti į degalinę, toks nukrypimas nuo maršruto gali išprovokuoti stiprias neigiamas autisto vaiko reakcijas – įniršį. Autistai turi bendravimo sunkumų, jų kalba skurdi. Šie vaikai nesugeba žaisti imitacinių žaidimų (pvz., kad kėdė yra „garažas“). Nenoriai susipažįsta su naujais žmonėmis, bendrauja tik su pažįstamais. Taip pat jiems sunku pakeisti dienotvarkę. Autistiškiems vaikams būdingas nuolat pasikartojantis elgesys (pvz., lankstymasis), interesai ar užsiėmimai (pvz., žaislus dėlioja visada ta pačia tvarka).