Žodis „AIDS"" - tai angliško ligos pavadinimo (Acquired Immune Deficiency Syndrome) trumpinys. AIDS yra nepagydoma, mirtina liga, kuria susergama užsikrėtus žmogaus imunodeficito virusu (ŽIV). Užsikrėtęs žmogus dar kelerius metus gali atrodyti ir jaustis visiškai sveikas, ir AIDS nustatymo testas gali būti neigiamas. Užsikrėtus ŽIV, po kurio laiko žmogaus organizmas nebegali kovoti net su ligomis, kurias sukelia paprasti kasdieniai virusai ir bakterijos. Žmogus gali mirti nuo paprastų ligų, tokių kaip gripas ar sloga, nes dėl pažeisto imuniteto atsiranda labai sunkių šių ligų komplikacijų.
AIDS yra neišgydoma liga, bet yra vaistų, kurie gali pailginti sergančio žmogaus gyvenimą vidutiniškai 9-11 metų. Neseniai atrasti nauji vaistai ir gydymo metodai, kurie gali pailginti gyvenimą net iki 20 metų, tačiau jie yra labai brangūs, taigi, dauguma negali jų įsigyti. Šio pavojingo viruso (ŽIV) yra daug tipų, jis vis keičiasi, mutuoja, todėl gydymas vaistais yra labai sunkus, o visiškas išgydymas – neįmanomas.