Smegenys – nervų sistemos centrinė dalis (galvos ir nugaros smegenys). Galvos smegenys reguliuoja visus organizmo gyvybinius procesus, užtikrina darnią visų organų ir jų sistemų veiklą, palaiko organizmo ryšį su aplinka. Galvos smegenys lemia sąmoningą žmogaus veiklą, mąstymą, gebėjimą kalbėti, bendrauti, kurti, dirbti ir t. t. Jose išsidėstę svarbūs gyvybiniai centrai: virškinimo, kvėpavimo, medžiagų apykaitos, širdies darbo, judėjimo ir kt. Nugaros smegenys atlieka dvi funkcijas: laidinę (nervinių impulsų perdavimo) ir refleksinę (atsako į dirginimą). Smegenis sudaro nervinis audinys, kuris sudarytas iš neuronų (nervinių ląstelių). Neuronus sudaro neurono kūnas ir ataugos. Neuronų ataugomis sklinda nerviniai impulsai (trumposiomis ataugomis – aksonais, iš ląstelės, o ilgosiomis ataugomis – dendritais, į ląstelę). Neuronų kūnai smegenyse sudaro pilkąją medžiagą, o ataugos – baltąją medžiagą.