Fermentai – tai baltymai (dar kitaip vadinami katalizatoriais), kurie pagreitina organizme vykstančias chemines reakcijas. Be fermentų neapsieina nė vienas procesas, vykstantis organizme: kvėpavimas, virškinimas, augimas, vystymasis, judėjimas ir pan. Fermentų turi visos gyvosios ląstelės. Fermentų aktyvumas priklauso nuo temperatūros ir terpės (pH). Pvz., fermentas pepsinas, kuris yra skrandyje, veiklus tik 38–40 °C temperatūroje ir tik rūgščioje terpėje (pH 1,5–2,5). Jei žmogaus organizme trūksta vitaminų ar mineralinių medžiagų, fermentinės reakcijos sulėtėja, dėl to gali atsirasti įvairių susirgimų. Todėl svarbu, kad žmogus maitintųsi sveikai.